Австралийская компания Ioneer по добыче лития в США ищет новых инвесторов

Несмотря на снижение рыночной стоимости лития, владелец литиевого проекта в штате Невада выражает уверенность в привлечении нового инвестора. Его оптимизм основан на стремлении внести вклад в формирование национальной горнодобывающей отрасли США, специализирующейся на стратегически важных полезных ископаемых.

Австралийская компания Ioneer активно ищет нового партнера после того, как южноафриканская горнодобывающая компания Sibanye-Stillwater вышла из соглашения о приобретении половины доли в проекте Rhyolite Ridge, стоимость которого оценивалась приблизительно в 500 миллионов долларов.

Литиевый рудник в Неваде, получивший одобрение правительства и государственный кредит в размере почти $1 млрд., является частью усилий США по преодолению зависимости от Китая в вопросах поставок важнейших минералов, необходимых для энергетического перехода. Тем не менее, литиевая промышленность сталкивается с проблемами после того, как цены на этот металл недавно упали до самого низкого уровня с 2021 года, при этом руководство Ioneer ожидает, что капитальные затраты, необходимые для реализации проекта, увеличатся примерно вдвое по сравнению с предыдущим прогнозом в $785 млн.

Этот проект также сталкивается с юридическими проблемами со стороны активистов-экологов. Управляющий директор Ioneer Бернард Роу заявил, что он уверен в получении этого капитала в ближайшем будущем. Он также добавил, что компания хочет продать около 40% проекта одному или двум инвесторам. Роу сообщил The Financial Times, что компания Ioneer хотела бы получить более высокую оценку проекта по сравнению с оценкой в $1,27 млрд. в 2020 году, поскольку этот проект уже получил все необходимые разрешения, а месторождение оказалось больше, чем прогнозировалось. По его словам, Ioneer также получила очень дешёвый кредит от правительства США.

Литий — важный компонент аккумуляторных батарей, в том числе для электромобилей. Инвесторы, которые положительно оценивают перспективы лития, ожидают, что долгосрочная нехватка этого металла приведет к росту цен на него даже после того, как недавний ажиотаж с инвестированием в новые проекты привел к превышению предложения над спросом.

На проекте Rhyolite Ridge планируется производить литий в количестве, достаточном для выпуска более 370 тыс. электромобилей в год, а начало добычи запланировано примерно на 2028 год. Компания Ioneer также планирует построить перерабатывающее предприятие рядом с рудником, что является частью усилий по преодолению доминирующего положения Китая в сфере переработки лития. По данным Ioneer, около 80% карбоната лития, произведенного на первом этапе проекта, получат компании, которые заранее договорились о покупке металла, в том числе американский автопроизводитель Ford и корейская EcoPro Innovation, которая производит материалы для аккумуляторов.

Для достижения успеха литиевого проекта Ioneer критически важно привлечь партнера и обеспечить дополнительное финансирование. Эти факторы, в частности, были обязательным условием для получения государственного кредита в размере 966 миллионов долларов, о котором компания сообщила в январе.

Sibanye-Stillwater, столкнувшаяся с двумя последовательными годами убытков, вышла из проекта в феврале, аргументируя это тем, что он не соответствует требуемому уровню рентабельности инвестиций при реалистичных ценовых прогнозах.

По мнению Энди Лейланда, управляющего директора SC Insights, консалтинговой фирмы, специализирующейся на цепочках поставок аккумуляторных компонентов, сокращение инвестиций связано с низкими ценами на литий. Аналитики Bank of America также отметили в своей недавней аналитической записке необходимость дальнейшего сокращения поставок лития.

Тем не менее, в долгосрочной перспективе аналитики прогнозируют рост цен на литий. Эксперты из Benchmark Mineral Intelligence предсказывают, что к 2040 году мировой дефицит предложения достигнет 1,4 миллиона тонн.

Аналитик по литию из Benchmark, Федерико Гай, отметил, что строительство Rhyolite Ridge потребует значительных затрат, но после запуска проект сможет успешно конкурировать с другими литиевыми рудниками.