Рекордные цены на золото открывают подземные рудники
Рекордные цены на золото подталкивают горнодобывающие компании к активному расширению добычи / The Wall Street Journal, Александра Векслер, 26 января 2026 г.
Рекордные цены вселяют новую жизнь в переживающую кризис золотодобывающую отрасль ЮАР. В течение многих лет сотни нелегальных золотоискателей, известных в округе как «зама-зама», искали золото на этом участке земли на окраине города, используя молотки и зубила в вырытых вручную тоннелях. Теперь здесь расположился первый за более чем 15 лет новый подземный золотой рудник в ЮАР – часть глобальной гонки за наращиванием добычи металла, который торгуется по рекордным ценам. «Это выглядело как в фильме «Безумный Макс», – сказал Руди Дейсел, генеральный директор West Wits Mining, австралийской компании, владеющей рудником.
– Мне пришлось ползти на животе, чтобы попасть туда».В рудник вложено около $100 млн. инвестиций, и теперь рабочие используют каски, аварийные дыхательные аппараты и современное буровое оборудование. На проекте, получившем название Qala Shallows, первое золото было добыто в октябре и, по оценкам, рудник сможет произвести желтого металла на сумму более $4,5 млрд. по текущим рыночным ценам.
В понедельник фьючерсы на золото впервые превысили отметку в $5 тыс., чему способствовала, в том числе, геополитическая напряженность. Стоимость этого драгоценного металла за менее чем два года выросла более чем вдвое. Этот скачок увеличил прибыль горнодобывающих компаний по всему миру, побудив их возобновить работу старых рудников, расширить существующие операции и начать новые проекты. По данным S&P Global Energy, глобальные бюджеты на разведку золота в 2025 году выросли на 11% и достигли $6,15 млрд.
Компания Newmont, крупнейший в мире производитель золота, в октябре ввела в коммерческую эксплуатацию свой рудник Ahafo North в Гане. Компания Barrick Mining, второй по величине производитель золота, в этом году, как ожидается, начнет подземную разработку своего проекта Fourmile в Неваде. Разворачивающийся в ЮАР золотой бум вдыхает новую жизнь в переживающий кризис сектор. На протяжении большей части XX века страна была золотой столицей мира, производя почти половину всего когда-либо добытого металла.
Однако с 2007 года ЮАР опустилась с первого места в мире по добыче золота на 12-е, столкнувшись с проблемами привлечения инвестиций. Инвесторы считают стареющие глубокие шахты страны опасными, дорогими и подверженными трудовым конфликтам. Стремительный рост заработной платы – во многом благодаря сильным профсоюзам – и немеханизированные операции делают стоимость добычи одной унции золота в стране одной из самых высоких в мире. Компания West Wits впервые начала поиски финансирования для проекта Qala Shallows примерно в 2021году, но столкнулась с трудностями. «Инвесторы даже не хотели с нами разговаривать, – сказал Дейсел.
– Им просто не нравится ЮАР». По его словам, ситуация изменилась, когда цены на золото начали расти. Проект получил финансирование от местного банка, института развития и американской компании, специализирующейся на инвестировании в горнодобывающую отрасль. Новый рудник, расположенный всего в 16 километрах от центра Йоханнесбурга, имеет преимущества перед другими южноафриканскими проектами. Как следует из его названия (shallow – «неглубокое место»), глубина рудника Qala Shallows в настоящее время составляет около 60 метров, а плановая – около 853 метров, что вчетверо меньше глубины самых глубоких шахт страны.
В проекте также используются современные технологии. В кромешной темноте шахты покрытые грязью мужчины с налобными фонарями бурят породу в командах по два человека, используя гидробуры с длинными тонкими соплами, которые разрыхляют руду струёй воды под высоким давлением. Точка безубыточности рудника – $1291 за унцию – ниже, чем у многих крупных шахт ЮАР, работающих в более сложных условиях на большей глубине.
Запуск Qala Shallows сам по себе не станет переломным моментом для южноафриканской золотодобывающей промышленности, но это позитивный признак того, как рекордные цены дают новую жизнь застоявшемуся сектору. Компания Harmony Gold, крупнейший производитель золота в ЮАР, расширяет свой рудник Mponeng – самый глубокий в мире – что позволит более чем вдвое увеличить его ожидаемый срок службы, до 20 лет. Тем временем компания Sibanye-Stillwater, второй по величине производитель золота в ЮАР, рассматривает возможность возобновления работы своего рудника Burnstone.
Стремление отрасли к увеличению мощностей создает проблемы. Становится сложнее найти квалифицированную рабочую силу, и теперь существует длинная очередь на закупку оборудования, говорит Дейсел, геофизик и горный инженер, ранее работавший на различных рудниках в Африке.West Wits, которая также владеет золотодобывающим проектом в Австралии, запустила Qala Shallows на год раньше запланированного срока, чтобы воспользоваться ростом цен. «Все это было сделано с целью скорейшего получения денежного потока», – сказал Дейсел, осматривая контейнеры, которые служат офисами, раздевалками и пунктами выдачи налобных фонарей у входа в шахту.
Нелегальным рабочим (тем самым зама-зама), которые ранее добывали золото на месторождении Qala Shallows, было предложено перебраться на другие месторождения за пределами лицензионной территории West Wits. Ожидается, что к концу года численность персонала рудника Qala Shallows увеличится более чем вдвое и достигнет 400 человек.
Прогнозируется, что в 2026 году на руднике будет добыто около 6 тыс. унций золота, а к 2029 году этот показатель вырастет до 70 тыс. унций в год. Предполагается, что срок эксплуатации рудника составит около 17 лет. «Южноафриканский золотодобывающий сектор на протяжении многих лет сталкивался с одной трудностью за другой, – сказал Айзек Одендаал, инвестиционный стратег финансовой компании Old Mutual. – Теперь, наконец, получить такой импульс от роста цен на золото — это феноменально».
