США содействуют приобретению рудников в Конго: возможное снятие санкций
США стремились помочь швейцарскому торговому дому Mercuria приобрести медно-кобальтовые рудники в Демократической Республике Конго, но сделка зависела от снятия санкций Вашингтоном с израильского миллиардера Дэна Гертлера. Эта инициатива, предложенная старшим советником президента Джо Байдена по вопросам энергетики Амосом Хохштейном, отражает растущую конкуренцию между США и Китаем за доступ к важным полезным ископаемым для чистой энергетики.
Госдепартамент США рассматривал Mercuria как одного из потенциальных покупателей рудников, и в прошлом году компания вела переговоры с нынешним владельцем, контролируемой Казахстаном Eurasian Resources Group (ERG).
Правительство США редко так прямо вмешивается в международные сделки в индустрии горнодобычи, но администрация Байдена сделала доступ к критическим металлам приоритетом внешней политики. Китай уже доминирует в добыче и переработке многих металлов, включая кобальт, и китайские компании ранее интересовались конголезскими рудниками ERG.
Одно из обсуждаемых предложений предполагало, что Mercuria купит все проекты ERG в Конго, кроме старейшего проекта Boss Mining. Однако стороны не смогли договориться о цене, учитывая падение цен на кобальт, которые за последние два года снизились вдвое.
В 2017 году Минфин США ввел санкции против Гертлера за предполагаемую коррупцию в Конго, но он продолжает получать роялти с трех рудников, включая принадлежащий ERG Metalkol. Американские чиновники утверждают, что это затрудняет инвестиции для компаний, дружественных США, из-за юридических рисков. Администрация Байдена считает улучшение доступа к меди и кобальту настолько важным, что предлагает снять санкции с Гертлера, чтобы облегчить сделку.
Согласно предложению, США позволят Гертлеру продать свои роялти и другие активы правительству Конго не менее чем за $300 млн. Как только он откажется от всех своих инвестиций в Конго, ему будет восстановлен доступ к американской финансовой системе. Однако это предложение вызвало критику со стороны гражданских активистов и американских законодателей, которые предупреждают, что снятие санкций для обогащения миллиардера подорвет доверие к санкционной политике США.
Исполнительный директор некоммерческой группы RAID недоумевает, почему США рассматривают ослабление санкций, если дружественная компания не сможет приобрести рудники. Тем не менее, американские чиновники утверждают, что предложение по Гертлеру уже способствовало заключению новых контрактов на поставку между рудниками ERG и покупателями, снизив их опасения по поводу юридических рисков, благодаря участию США.
Mercuria, основанная в 2004 году бывшими трейдерами Goldman Sachs Марко Дюнаном и Даниэлем Джегги, стала одним из крупнейших мировых сырьевых трейдеров и расширяет свою деятельность в области металлов. В отличие от европейских конкурентов, Mercuria не сталкивалась с обвинениями в коррупции со стороны Минюста США, что делает ее выгодным партнером для Вашингтона.
Чтобы облегчить будущее приобретение конголезских рудников, правительству США нужно не только заставить Гертлера выйти из Metalkol, но и побудить акционеров ERG продать активы. Александр Машкевич и Патох Шодиев владеют по 20% ERG, зарегистрированной в Люксембурге; еще 20% принадлежат наследникам Алиджана Ибрагимова, а оставшиеся 40% – правительству Казахстана.
Казахские владельцы рассматривали возможность продажи конголезских рудников с 2017 года из-за проблем с доступом к западному финансированию, но это оказалось трудным из-за связей Гертлера с Metalkol и обвинений в коррупции, связанных с приобретением рудников более десяти лет назад дочерней компанией ERG, ENRC. В прошлом году британское Управление по борьбе с мошенничеством прекратило десятилетнее расследование этих сделок, что сняло одно из препятствий для сделки и облегчило доступ ERG к новому финансированию.
В 2022 году американские чиновники также обращались к Anglo American с просьбой рассмотреть возможность приобретения некоторых рудников ERG, но переговоры с Mercuria зашли дальше.
