Биовыщелачивание возвращается в горную промышленность: микробы помогут добывать металлы из отходов
Горнодобывающие компании по всему миру сталкиваются с двумя проблемами одновременно: падение качества руды и рост спроса на сырьё для «зелёной» энергетики. В поисках решения отрасль вновь обратилась к технологии биовыщелачивания, которая позволяет извлекать ценные металлы из бедных руд и промышленных отходов с помощью микроорганизмов. В отличие от энергоёмких процессов дробления и плавки, этот метод обещает быть более экономичным и экологичным.
Сама технология известна десятилетиями, однако ранее её применяли ограниченно, в основном для добычи меди и золота. Как отмечают эксперты, новые разработки в молекулярной биологии существенно расширили арсенал доступных микроорганизмов. Теперь их можно «обучать» избирательно извлекать конкретные металлы, что открывает перспективы для переработки сложных руд и отходов, которые прежде считались нерентабельными.
Несмотря на потенциал, биовыщелачивание пока не получило широкого промышленного распространения. Главная сложность — переход от пилотных проектов к полномасштабному внедрению. Некоторые компании, например BacTech, пытаются решить эту проблему, интегрируя биологические процессы в существующие технологические цепочки. Такой подход позволяет не отказываться от проверенной инфраструктуры, а дополнять её новыми возможностями.
Особенно перспективным направлением считают переработку старых отвалов и хвостохранилищ. В таких отходах часто содержатся ценные компоненты, которые не удавалось извлечь по старым технологиям. BacTech уже работает над извлечением никеля, меди и кобальта из отходов компании Vale в канадском Садбери. В Словакии, по данным экспертов, есть хвостохранилища, где концентрация меди выше, чем в рудах, разрабатываемых сегодня.
Интерес к биовыщелачиванию подогревают и правительства, стремящиеся обезопасить цепочки поставок критически важного сырья. Переработка промышленных отходов позволяет не только получить ценные металлы, но и решить экологические проблемы, связанные с хранением опасных материалов. Сможет ли технология перейти от стадии перспективных разработок к массовому применению, будет зависеть от того, удастся ли отрасли наладить её коммерческое внедрение.
Фото: Shutterstock.com
