Эксперты призывают британское правительство заняться металлургической промышленностью
Для бюджета налогоплательщиков поддержание функционирования доменных печей "Энн" и "Бесс" обернулось значительными расходами. После банкротства British Steel в 2019 году в холдинг и две упомянутые печи в Сканторпе, названные в честь монарших особ, под контролем конкурсного управляющего было инвестировано сотни миллионов фунтов из государственного бюджета, пишетThe Sunday Times. Впоследствии предприятие было продано китайской компании Jingye за относительно небольшую сумму, что можно рассматривать как скрытое субсидирование, поскольку British Steel была предварительно обеспечена значительными средствами для операционной деятельности.
Сейчас, когда Jingye заявила о намерении остановить работу печей, правительство вновь предпринимает шаги по спасению предприятия. Jingye сообщает об убытках завода в Сканторпе в размере 700 тысяч фунтов стерлингов в день, что предполагает дополнительные затраты в сотни миллионов фунтов, не считая предполагаемых инвестиций в современные электродуговые печи. В преддверии местных выборов 1 мая лейбористы особенно обеспокоены: хотя в Северном Линкольншире выборов в совет не предвидится, предстоят выборы мэра Большого Линкольншира, и потеря 2,7 тысяч рабочих мест в ключевой для региона отрасли может иметь серьезные последствия.
Политическое давление усиливается неожиданной трансформацией Найджела Фараджа из бывшего сторонника свободного рынка в реинкарнированного защитника промышленности, призывающего к полной национализации.
Плохие заключения являются межпартийной проблемой в этой отрасли. Консерваторы поддержали чрезвычайный парламентский закон на прошлой неделе, и спасение ими British Steel в 2019 г. и их неспособность разработать единый комплекс экономических приоритетов за 14 лет пребывания во власти – все это звенья одной цепи. Завод в Сканторпе – это микрокосм того, что происходит, когда недостает промышленной стратегии, а решения основываются на краткосрочных соображениях. Владельцы дряхлеющих активов обычно создают для правительств неудобное положение и требуют подаяний. Правительства, в итоге, тратят деньги налогоплательщиков на то, чтобы сохранить нежизнеспособные рабочие места, потому что не хотят столкнуться с отрицательными газетными заголовками. Проблема откладывается до следующих выборов. Потом другое правительство повторяет все сначала.
В аргументации, представляющей спасения единственным вариантом, профсоюзам нет равных. Они называют металлургию базовой отраслью и заявляют, что Великобритания рискует превратиться в единственную страну Большой семерки, неспособную производить необработанную сталь. Высокие энерго- и трудозатраты и наплыв дешевой стали с китайских фабрик разрушили экономику британской металлургии, сократившейся с более чем 300 тыс. работников в начале 1970-х до 37 тыс. в настоящее время. Однако Великобритания уже импортирует приблизительно 60% из потребляемых ею ежегодно 7,6 млн. тонн стали.
Поставки британских сталелитейщиков на внутренний рынок в 2023 г. упали более чем на четверть. Хотя завод в Сканторпе и производит необработанную сталь, он все равно должен импортировать сырье, и не уголь, а кокс, так как Jingye в 2023 г. остановила свои коксовые батареи для экономии денег и сокращения выбросов углерода. Невообразимо, чтобы в каком-то относящемся к национальной безопасности сценарии враждебная иностранная держава заблокировала поставки стальной заготовки и слябов, при этом беспечно позволив коксу и железной руде продолжать поступать в порт Иммингема. Сохранение отдельных элементов завода в Сканторпе имеет очень большой смысл. Он производит высокотехнологичную продукцию для железнодорожной и строительной отраслей. «Кое-что из этого очень высокотехнологичное, - говорит знакомый с площадкой источник. – Завод производит рельсы, которые годятся для прокладки в тоннелях и могут находиться в воде, не ржавея. Это лишь один пример, но на такое способны очень немногие».
Доменные печи однако для этого не нужны. Срок их эксплуатации подходит к концу, и работают они не на полную мощность. Сырьем для конечных звеньев технологической цепочки завода в Сканторпе может быть импортная сталь, что уже имеет место быть на принадлежащей Tata заводе в ПортТолботе, в то время как индийский конгломерат заменяет его доменные печи менее углеродоемкими дуговыми сталеплавильными печами. Будь то производство или сервисы, Великобритании нет смысла конкурировать с более низкозатратными в производстве сырьевой продукции странами. Однако романтическая привязанность к прошлому и политическая трусость зачастую приводят к тому, что умирающие отрасли субсидируются, а появляющимся инновациям уделяется недостаточно внимания.
Использование национальной безопасности как оправдания для поддержки British Steel – сомнительный довод, ведущий к неэффективным тратам и скрытой инфляции. Решение министра Рейнольдса и его коллег напоминает ситуацию из "Отеля Калифорния", где трудно покинуть принятое решение. Взяв на себя обязательство обеспечить дальнейшую работу доменных печей "Энн" и "Бесс", вместо того чтобы позволить компании Jingye их закрыть, они обрекли себя на значительные финансовые издержки в будущем.
Теперь правительству остается надеяться на привлечение частных инвестиций для строительства электродуговой печи на территории завода. Более экологичным подходом было бы закрытие устаревших доменных печей, решение проблем металлургической отрасли и разработка промышленной стратегии, ориентированной на высокотехнологичные производства. Однако в преддверии выборов, даже местных, стратегическое планирование откладывается в пользу краткосрочных мер для удержания ситуации под контролем.
Фото: Shutterstock.com
