Металлурги утверждают, что проигрывают борьбу за электроэнергию с крупными технологическими компаниями

Руководители металлургических предприятий отмечают, что высокие тарифы на электроэнергию и усиливающаяся конкуренция с технологическими гигантами за поставки электроэнергии мешают политикам США и Европы вернуть в свои страны стратегически важные отрасли металлообработки. В Вашингтоне и Брюсселе выделяются миллиарды долларов из государственных фондов на проекты по добыче, переработке и производству таких металлов, как медь и алюминий, чтобы снизить доминирование Китая в этой сфере. США также ввели импортные пошлины в целях защиты внутренней промышленности. Однако руководители высшего звена объясняют изданию The Financial Times, что для прибыльной работы металлургических предприятий на Западе необходима дополнительная поддержка, поскольку компании Кремниевой долины способствуют росту стоимости электроэнергии в США.

 Тронд Олаф Кристоферсен, финансовый директор крупной алюминиевой компании Norsk Hydro, заявил: «Ключевым фактором при выборе места для строительства электроплавильного завода является долгосрочная конкурентоспособная цена на электроэнергию», которая составляет примерно треть затрат на алюминиевое производство. Он добавил, что в США плавильные заводы конкурируют за контракты на электроэнергию с технологическими корпорациями, готовыми платить значительно больше для развития центров обработки данных, лежащих в основе искусственного интеллекта. По словам Кристоферсена, крупные технологические компании имеют гораздо большую способность платить за электроэнергию по сравнению с алюминиевой отраслью.

Один ветеран горнодобывающей промышленности охарактеризовал динамику так: «Не Alcoa против Китая, а Alcoa против Google». Плавка — энергоёмкий, но важный этап в производстве металлов, необходимых для целого ряда отраслей промышленности от энергетики до обороны и технологий. Китай доминирует в этом секторе, и европейские и американские плавильные заводы испытывают всё больше трудностей в конкуренции с многочисленными новыми китайскими предприятиями, получающими государственную поддержку. По данным Геологической службы США, Китай в настоящее время контролирует более половины мировых мощностей по выплавке алюминия. Он также лидирует в переработке других важнейших минералов, включая редкоземельные металлы и литий, что вызывает беспокойство политиков в США и Европе.

В то время как металлургическим заводам требуются долгосрочные контракты на электроэнергию по цене около $40 МВт·ч, крупные технологические компании заключили соглашения по цене более $100 за МВт·ч. Об этом в этом году заявила Ассоциация производителей алюминия США. Консалтинговая компания Wood Mackenzie отметила, что крупные потребители по-прежнему готовы платить надбавки за гарантию поставок и что цены на электроэнергию в США будут неуклонно расти в реальном выражении. Старший аналитик по алюминию в группе анализа рынка CRU Алекс Кристофер сказал, что увеличение числа центров обработки данных в США «только усилит конкуренцию за ограниченную пропускную способность, что приведёт к росту цен».

Ассоциация производителей алюминия США подсчитала, что один новый алюминиевый завод потребляет примерно столько же электроэнергии в год, сколько такой город, как Бостон или Нашвилл. Хотя цены на электроэнергию в США ниже, чем в Европе, где они остаются высокими после энергетического кризиса, вызванного войной на Украине, средняя себестоимость производства в прошлом году в США, по данным Hydro, была почти вдвое выше, чем в Канаде, и значительно выше, чем в Норвегии.

Генеральный директор компании Nyrstar по производству цинка и свинца Гвидо Янссен сказал, что многие западные металлургические заводы работают с минимальной маржой. «Нам нужны конкурентоспособные цены на электроэнергию, это главное», — сказал он, добавив, что цены на электроэнергию в Европе особенно высоки. По его словам, открытие новых металлургических заводов в США и других странах также потребует государственной поддержки, такой как гранты и механизмы «снижения рисков», подобные гарантированной минимальной цене при гарантированном потреблении. Nyrstar планирует расширить свои американские мощности, чтобы обеспечить производство германия и галлия, востребованных для оборонного и технологического секторов. Но Янссен сказал, что для получения прибыли потребуется государственная финансовая поддержка. Компания ведёт переговоры о получении такой поддержки.

Янссен заявил, что основной металлургический завод его компании в Австралии работает с убытками, и руководство считает, что ситуация не может быть исправлена без государственной поддержки.

США с 1980 года ведут переговоры с двумя компаниями — Century Aluminum Company (CAC) из Чикаго и Emirates Global Aluminium (EGA) из ОАЭ — о предоставлении стимулов для строительства первого алюминиевого завода в стране. EGA указала, что их проект зависит от получения конкурентоспособных долгосрочных условий по энергоснабжению и государственной финансовой поддержки. В то же время CAC отказалась комментировать ситуацию.