The Sunday Times: Полезные ископаемые Украины – не то, чем кажутся
Окрестности Новополтавского с виду ничем не выделяются на фоне типичных пейзажей восточной Украины. Те же бесконечные узкие полосы полей, теряющиеся в бескрайней степи на горизонте. Однако под этими землями скрывается то, что некоторые считают настоящим сокровищем: значительные залежи фосфатного сырья и других полезных руд, способных кардинально повлиять на экономическую ситуацию в стране и, возможно, даже в мире. По крайней мере, именно в этом украинские чиновники пытаются убедить американских политиков на протяжении последних месяцев. Так журналисты британской Sunday Times описывают местность Украины, которая сейчас находится в центре внимания политиков и мировых СМИ.
В презентациях, активно распространяемых среди заинтересованных лиц, Новополтавское месторождение позиционируется как богатейший источник редкоземельных элементов. Утверждается, что это одно из крупнейших мировых месторождений с подтвержденными запасами фосфатных руд, а также таких ценных попутных элементов, как тантал, ниобий, стронций и магнетит.
Предложение украинских властей о разработке богатых месторождений выглядело соблазнительно, поэтому стало центральным пунктом переговоров Дональда Трампа о потенциальном мирном соглашении для Украины. По словам американского президента, редкоземельные элементы помогут в ближайшие годы обогатить и Украину, и США. Именно они будут лежать в основе сделки, которая компенсирует США поддержку Украины в размере 175 млрд долларов.
Сделка по редкоземельным элементам была внезапно отменена после катастрофической перепалки, которая произошла между Трампом, Вэнсом и Зеленским в Овальном кабинете. Однако через некоторое время сделка снова обрела силу – после письма украинского президента. «Если вы хотите получить реальные гарантии безопасности, — сказал вице-президент Джей Ди Вэнс, — если вы хотите действительно гарантировать, что Владимир Путин не вторгнется на Украину снова, то лучшая гарантия безопасности – это дать Америке экономическую выгоду в будущем Украины».
Наблюдая за разворачивающийся ситуацией вокруг редкоземельных металлов, многие мировые эксперты стали задаваться вопросом, что на практике будет означать эта сделка, если она состоится.
Редкоземельные элементы, часто обсуждаемые в контексте глобальных вызовов, представляют собой группу минералов из 17 элементов. Они играют критически важную роль в современных технологиях. Их можно сравнить с минеральными добавками: иттрий придает стали повышенную прочность, а неодим создает мощные магниты. Именно благодаря неодимовым магнитам работают миниатюрные динамики в наушниках, например, Apple AirPods.
При этом многие эксперты считают, что внезапное исчезновение редкоземов не приведет к катастрофе. Ветрогенераторы и электромобили станут менее эффективными, наушники увеличатся в размерах, а у военных возникнут сложности с производством легких и прочных материалов. Однако редкоземельные элементы не исчерпаются: вопреки названию, они достаточно распространены. Практически любой образец почвы содержит те или иные редкоземельные элементы.
Основная проблема заключается не в их добыче, а в переработке. Этот процесс сложен, экологически вреден, энергозатратен, а также может приводить к образованию радиоактивных отходов.
По этой причине многие развитые страны отказались от переработки редкоземов, переложив эту задачу на страны с менее строгими экологическими стандартами. Как следствие, Китай контролирует около 90% мирового производства редкоземельных металлов.
Если Украина имеет кладезь РЗМ, США в случае сделки могут заполучить контроль над этой цепочкой поставок у своего геополитического соперника. Поэтому Новополтавское месторождение может быть очень важным. Но и здесь возникает проблема.
Ранее было предпринято несколько попыток запустить его в работу во времена Советского Союза, однако успешными они не были. На данный момент здесь отсутствует инфраструктура и перерабатывающие мощности. Это произошло потому, что извлечение какого-либо годного сырья в этой местности требует весьма значительных финансовых вливаний, даже если не учитывать, что транспортировка руды в другие регионы станет весьма дорогостоящим предприятием. При этом данное забытое месторождение является основным активом в заявленных редкоземельных богатствах. Кроме того, месторождение в настоящее время находится под контролем России.
Новополтавское месторождение – не единственное, о котором Украина говорит как о части своей геологической сделки. В центральной полосе страны также имеются крупные месторождения титана и урана, которые разрабатываются уже несколько десятилетий. Кроме того, есть старый глинозёмный завод, реквизированный у России и расположенный недалеко от границы. Также имеются запасы лития, которые могут стать крупнейшим месторождением в Европе, хотя по мировым меркам они относительно невелики. В настоящий момент нестабильности мировые горнодобывающие компании не намерены вкладывать средства в Украину.
Идея об обмене помощи стране на металлы не нова – так уже делал Китай. В течение многих лет Пекин обменивал помощь и инфраструктуру на инвестиции в горнодобывающие компании, особенно в Демократической Республике Конго и других африканских странах. Развивающиеся страны получали китайские автомобильные и железные дороги, а Китай, в свою очередь, - кобальт и марганец, необходимые ему для производства электромобилей и солнечных батарей.
США вместе с другими странами готовят «зеленый переход», а потому им тоже необходимы минералы для аккумуляторов. Именно поэтому Трамп пытается их найти в Украине, Гренландии или других странах, которые готовы их ему предложить. В частности, с такими предложениями выступала Эстония, а глава Республики Беларусь поручил «копать» и искать ценные металлы. Заняться совместными проектами по добыче редкоземельных металлов американскому президенту предлагал и Владимир Путин. Кроме того, российский лидер также провел совещание с правительством по развитию отрасли редкоземельных металлов, где заявил о необходимости создания в России полного цикла производства.
При этом, по мнению аналитиков РА «Русмет», до статуса лидера в сфере редкоземельных металлов России пока далеко. Как отметил директор НСРО Ассоциации «РУСЛОМ.КОМ» Виктор Ковшевный, несмотря на обильные запасы полезных ископаемых, в стране недостаточно развита инфраструктура для переработки «редкоземов», и в настоящий момент среди компаний нет тех, кто может соревноваться с мировыми производителями РЗМ.
В современном мире основные запасы лития сосредоточены в Южной Америке и Австралии, кобальта – в ДРК, а никеля – в Индонезии. Эти страны становятся ключевыми игроками на мировой арене, поэтому любые военные действия в ДРК, например, захват руандийскими солдатами торговых путей, затрагивают интересы всего мира. Именно этим объясняется повышенное внимание к минеральным ресурсам Гренландии и Украины.
Критически важные минералы, включая литий, графит, кобальт (необходимые для аккумуляторов), а также кремний (для смартфонов и солнечных батарей), становятся новой целью в геополитике. В XXI веке, подобно тому, как в XX веке нефть определяла расстановку сил, решающую роль будет играть доступ к этим металлам и химическим элементам. Мир находится на пороге передела сфер влияния.
Проблема заключается в том, что добыча этих минералов часто не ведется в полной мере из-за наличия более доступных месторождений в других регионах. Украинские месторождения могут внести вклад в гонку за ресурсы, если будет достаточно времени и инвестиций. Однако существует риск, что ожидания от этих проектов могут не оправдаться.
Фото: Shutterstock.com
